A ponte metálica sobre o rio Catumbela, foi inaugurada a 21 de Março de 1905, tornando-se na 1º ponte com alguma importância em Angola, que permitia o trânsito ferroviário e rodoviàrio. (Silva; 2008)
Esta ponte é constituida por duas vigas de rótulo de grande altura…; foi posteriormente metalizada a zinco e pintada com tinta de alumínio.
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Devido ao aumento de tráfego dos Caminhos-Ferro-Benguela (CFB), a ponte não estava preparada para suportar as cargas dos comboios modernos; foi construída mais tarde uma nova ponte ferroviária, a jusante da primeira e por isso a ponte Luís Filipe foi reconvertida em 1968, ficando apenas destinada ao trânsito rodoviário.
Com mais de 100 anos de existência, essa ponte metálica se retira da “vida activa” este ano, dentro de três meses para ser mais preciso. Ao seu lado foi “parida” uma ponte-sauro (expressão nossa) pelo consórcio Mota-Engil com mão-de-obra angolana, portuguesa e chinesa. A ponte de quatro faixas, tão enorme que custa aprensentar numa só fotografia, “anda” na boca dos cidadãos, suscitando à maneira angolana os respectivos prós e contras. Condenada pelo excesso no tamanho (tanta altura e comprimento para quê quando o rio Catumbela não é de transbordar, sendo neste caso mais inofesinvo que o Cavaco?!… Há quem não se esqueça da vertente dinheiros, ou seja, perto de 26 milhões de euros… Quantas escolas não teriam sido construidas?!). Mas, e já pelo lado positivo da coisa, outros parabenizam pela pertinência (afinal, de engarrafamento andamos todos fartos), mais ainda porque o país, que organiza o Campeonato Africano das Nações em futebol (CAN 2010) precisa de ter atracções turísticas, isso, sem esquecer o contexto de reconstrução nacional. O que eu acho fica para mim, alíás, a ideia é partilhar consigo umas fotos recentes (neste momento decorre a asfaltagem da placa). Gociante Patissa – Ango Debates
A primeira ponte sobre o rio catumbela foi a ponte com o nome de “Gomes Coelho” (capitão – tenente guilherme gomes coelho, governador geral e irmão do escritor Júlio Diniz), inaugurada em 16 de outubro de 1887 e que no ano de 1903 ruiu devido à corrosão dos seus pilares. Quando começa a funcionar o caminho de ferro de benguela (CFB) no ano de 1903 a estação da Catumbela ficava na margem esquerda do rio Catumbela junto a esta ponte e onde eram os portões de entrada da S.A.C. (Sociedade agrícola do Cassequel) e que dava acesso ao açúde que abastecia as valas de irrigação para os canaviais.
Nota:os pilares da referida ponte foram feitos na oficina de cantaria de José Lourenço Ferreira (o “Cambambe”), o maior construtor da sua época. Os trabalhos da construção da ponte foram dirigidos pelo encarregado de obras da câmara, Álvaro de Sousa e Castro.
Em 21 de março de 1905 é inaugurada pelo governador – geral, conselheiro António Ramada Curto e junto ao forte ou “reducto de s. Pedro”, a segunda ponte em estrutura metálica, com o nome de “D. Luis Filipe” ,construida pela firma “Bridge & Roof Coy ltd”, de Glasgow. Esta ponte tinha a finalidade de se fazer o atravessamento do rio Catumbela, fazendo o escoamento do tráfego ferroviário e rodoviário entre o Lobito e Benguela.
Segundo informações da época, diziam ser a primeira ponte de África e a primeira obra de arte do Caminho de Ferro.
Fontes
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